“發(fā)酵工程”是個(gè)新詞，但用發(fā)酵方法來釀酒、制醬、做醋、做奶酪，卻是幾千年前人類就掌握了的生物技術(shù)。直到今天人們還在繼續(xù)做這些事。但傳統(tǒng)方法的發(fā)酵過程非常繁瑣，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。
    今天，科學(xué)家通過對產(chǎn)品發(fā)酵過程和機(jī)理的研究，已探明了微生物在各種物質(zhì)轉(zhuǎn)化過程中所起作用的奧秘，認(rèn)為現(xiàn)代發(fā)酵工程離不開微生物?，F(xiàn)代發(fā)酵工程是以現(xiàn)代工程技術(shù)為手段，利用微生物的許多特殊本領(lǐng)來生產(chǎn)對人類有用的產(chǎn)品，或直接把微生物應(yīng)用于工業(yè)化生產(chǎn)。發(fā)酵工程包括：優(yōu)良菌種的選育、微生物菌體的生產(chǎn)、微生物發(fā)酵產(chǎn)品生產(chǎn)、微生物對某些化學(xué)物質(zhì)的改造、對有毒物質(zhì)的分解以及細(xì)菌選礦、細(xì)菌冶金等。由于發(fā)酵工程是以培養(yǎng)和利用微生物為主，所以人們又稱它為微生物工程。
    發(fā)酵工程不僅生產(chǎn)食品和藥品，還是解決能源危機(jī)的有力武器。石油、煤、天然氣這些傳統(tǒng)能源終將消耗殆盡，人類怎樣才能繼續(xù)生活下去，科學(xué)家們?yōu)榇撕谋M心血。20世紀(jì)80年代，人們終于看到了希望：一方面是核能、風(fēng)能、太陽能利用取得巨大進(jìn)展；另一方面，發(fā)酵工程的出現(xiàn)，可使地球上每年生產(chǎn)的大量纖維物質(zhì)經(jīng)過發(fā)酵工程轉(zhuǎn)化，成為人類的新能源。